Voyage au Sri Lanka : conseils d’expert, culture et bons plans | Podcast

Introduction : Le Sri Lanka, destination idéale pour un premier voyage en Asie

Salut les bienvenus dans le podcast leçon du voyage. Nous sommes un groupe de copains, 15 créateurs de voyages sur mesure, professionnels et expérimentés, qui racontons des anecdotes, des voyages qui ont changé notre vie, et qui partageons tous nos meilleurs conseils d’experts. Dans chaque épisode, nous vous racontons une destination, nous donnons des trucs et astuces pour bien réussir vos voyages. 

Si vous aimez notre podcast, donnez 5 étoiles et abonnez-vous. Aujourd’hui c’est Eric qui nous raconte pourquoi et comment il aime tant le Sri Lanka. Bonne écoute ! 

 

(0:34 – 2:17) 

La première fois que je suis allé au Sri Lanka, c’était il y a presque 20 ans. Quelques mois après le tsunami de décembre 2004. J’avais décidé d’y voyager avant que cette catastrophe ne survienne, car ce pays me semblait la destination idéale pour un premier voyage en famille en Asie. 

 

Une île de taille moyenne, des activités variées, une grande richesse culturelle, des plages magnifiques, une biodiversité exceptionnelle, mais aussi une grande hospitalité et une réputation de gentillesse de ses habitants. Et je n’avais pas été déçu. C’est notamment pour ces raisons que je continue à conseiller le Sri Lanka à toutes les familles à la recherche d’une première expérience long courrier, dans une destination très dépaysante, pas encore trop atteinte par le fameux tourisme de masse, mais néanmoins facile à voyager quand on s’entoure de bons partenaires sur place. 

 

Après le tsunami, qui avait causé d’énormes dégâts dans le pays, il y avait eu 400 villages dévastés, 2 tiers des bateaux de pêche détruits notamment. Donc après le tsunami, j’étais entré en contact avec une association créée pour venir en aide au pays. J’avais donc décidé de soutenir financièrement une famille de pêcheurs vers Merissa, un petit village sur la côte sud. 

Et cette famille n’avait plus rien. Et on avait échangé par courrier postal, parce qu’il n’y avait pas de mail à l’époque. Lors de mon voyage, quelques mois plus tard, on avait pu se rencontrer dans leur village. 

 

Et ça reste un grand souvenir pour les enfants des deux familles. C’est ça le voyage, des rencontres, prendre conscience des différences et souvent de la chance qu’on a de vivre en France. Pendant des années, on a continué à correspondre. 

Le voyage, c’est avant, pendant et aussi après. 

 

Une richesse culturelle millénaire : temples, rochers et UNESCO

Tu as évoqué la richesse culturelle du Sri Lanka, tu pourrais détailler un peu ? 

(2:22 – 4:13) 

 

Le Sri Lanka, c’est une mosaïque d’ethnies et de religions. Il y a environ 70% de bouddhistes, mais également des hindouistes, des chrétiens. C’est une histoire millénaire, avec une longue période de colonisation portugaise, hollandaise et britannique. 

Autant dire que l’uniformité n’est pas de mise au Sri Lanka. En témoignent notamment les nombreux sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Parmi ceux-ci, impossible de ne pas monter au Rocher du Lion, à Sigiriya, avec ses fresques des Demoiselles. 

Ce sont de magnifiques peintures murales datant du Vème siècle, accessible par un escalier en collimaçon et situé dans une cavité abritée du rocher. Je conseille également de grimper sur le sommet voisin, qui s’appelle Pidurangala. Il est un peu moins fréquenté, avec une vue superbe sur la jungle et aussi le rocher de Sigiriya. 

Un autre site incontournable est le très vaste site archéologique de Polonnaruwa, avec ses immenses bouddhas taillés dans le roc. L’avantage, c’est qu’on peut le visiter à vélo. C’est un vrai plaisir à vivre en famille et on peut aussi y croiser des singes un peu partout. 

Ah oui, avant que je n’oublie, un petit conseil pratique pour les amateurs de temples. Il faut se déchausser systématiquement avant d’y entrer. Et à cause de la chaleur tropicale, le sol y est donc souvent brûlant. 

Donc il faut impérativement avoir toujours sous la main une vieille paire de grosses chaussettes si on veut survivre à un voyage au Sri Lanka. Sinon, il existe de nombreux festivals. Au Sri Lanka, le plus connu est celui de la Perahera, en août, dans la ville de Kandy. 

On y voit des éléphants harnachés qui défilent notamment dans les rues. Eh bien celui-là, je déconseille fortement d’y aller, car les éléphants sont enchaînés, parfois drogués. C’est ça la responsabilité d’un professionnel du voyage, c’est de conseiller, mais aussi de déconseiller parfois. 

 

Des activités pour tous : randonnées, sports nautiques et tuk-tuk

Et concernant les activités variées, à quoi fais-tu référence exactement ? 

(4:17 – 5:04) 

Le choix est immense. Des randonnées de tout niveau, dans la jungle, à la découverte des temples peu connus, avec des cascades un peu partout, ou dans les montagnes du centre, comme l’ascension facile du Little Adams Peak. Du parapente, mais aussi des balades en tuk tuk. 

Le tuk-tuk, c’est le moyen de transport emblématique du Sri Lanka. Un taxi à trois roues, qui

sert à transporter des passagers, des marchandises, et on peut même s’y essayer après une petite formation sur place. Les amateurs de sport nautique ont le choix. 

Du kayak, dans la mangrove à Negombo. Du raft, à Kitul Gala, au centre du pays. Du kitesurf aussi, sur la côte ouest. 

Du surf, à l’est et au sud. Sans oublier le snorkeling et la plongée, avec des spots pas toujours très connus. Et l’occasion de croiser des tortues, voire des dauphins et des baleines. 

 

Une biodiversité exceptionnelle : safaris, léopards et loris grêle

Justement, concernant la biodiversité au Sri Lanka, tu as des exemples en tête ? 

(5:08 – 6:21) 

Il existe de nombreux parcs. Il faut absolument intégrer un safari dans l’un d’eux lors de son voyage. Un des plus connus, c’est celui d’Udawalawe, au sud, qui donne l’opportunité de croiser des troupeaux d’éléphants. 

Mais ce n’est pas le seul. Et comme dans tout safari, les animaux ne sont jamais garantis. Cela dit, j’ai des voyageurs qui, cette année, sont allés dans le parc de Yala, réputé pour ses léopards. 

Et ils ont eu la chance d’en voir cinq dans la même journée. Alors c’est un animal très difficile à avoir. Comme quoi, ça vaut la peine d’essayer. 

Et il y a bien d’autres animaux à observer, dont des ours, des serfs, des écureuils volants, de nombreuses espèces de singes et une kyrielle d’oiseaux. Le Sri Lanka, c’est un vrai paradis pour les ornithologues. 

Est-ce que tu connais le loris grêle ? 

Non. C’est un des primates les plus rares du monde, qui est endémique au Sri Lanka. Il mesure une vingtaine de centimètres et il se cache dans les forêts tropicales humides, près de Sigiriya. 

C’est un animal nocturne, avec des grands yeux globuleux. C’est compliqué de pouvoir l’observer. J’ai eu ce privilège l’an passé et je me ferais un plaisir d’indiquer aux futurs voyageurs au Sri Lanka comment c’est possible. 

Encore une expérience accessible à toute la famille et qu’on ne soupçonne pas quand on ne connaît pas toutes les opportunités qu’offre le Sri Lanka. 

 

La gastronomie sri lankaise : épices, curry et miel sauvage

Est-ce que tu peux nous mettre l’eau à la bouche ? Conseille-nous un plat typique et local. 

(6:26 – 7:17) 

Le Sri Lanka, c’est un vrai voyage culinaire. Le pays est réputé pour ses épices qu’on peut

acheter sur les marchés locaux en évitant les jardins aux épices et leurs tarifs pour touristes. Le Rice & Curry, c’est un peu le plat classique. 

L’avantage, c’est qu’en l’accommodant avec du cumin, du curcuma, du piment, il en existe une infinie de variétés. À propos du piment, prudence. Les palais occidentaux sont peu habitués aux plats épicés, contrairement au Sri Lanka. 

Il faut toujours interroger avant de tester sous peine d’avoir la sensation de bouche en feu. Une expérience douloureuse dont on peut se passer. En parlant d’expériences concernant les épices, je conseille fortement de pouvoir suivre tout le process d’extraction de la cannelle depuis la récolte de l’écorce jusqu’à la découpe des bâtons et la production de l’huile. 

C’est encore très artisanal et on rentre vraiment dans la vie des travailleurs Sri Lankais à cette occasion. 

 

Et quoi d’autre comme souvenir culinaire originel ? 

(7:19 – 7:36) 

Les Vedas, c’est le dernier peuple indigène du Sri Lanka. Ils vivent encore de chasse et de cueillette dans la jungle du centre du pays. Leur nourriture de base, c’est le miel sauvage qu’ils récoltent en grimpant aux arbres. 

On peut en déguster sur place à condition de connaître les bonnes adresses. 

 

Que boire au Sri Lanka ? L’incontournable cérémonie du thé

Une boisson spécifique ? 

(7:38 – 8:08) 

Évidemment le thé, ou plutôt je devrais dire le tee. Le thé, c’est leur verre du Sri Lanka et l’histoire économique du pays à la fin du XIXe siècle doit beaucoup au fameux Thomas Lipton à l’origine de nombreuses plantations du centre montagneux du pays. Mais avant de le déguster, je conseille d’abord de traverser les plantations en train vers la ville de Nuwara Eliya ensuite de s’y promener en tuk-tuk à la rencontre des cueilleuses avant de visiter une manufacture de thé. 

C’est un incontournable d’un voyage au Sri Lanka. 

 

Que rapporter dans ses valises ?

Que conseilles-tu de rapporter du Sri Lanka par exemple ? 

(8:12 – 8:41)

On ne sait que choisir quand l’artisanat local est riche. Je citerai les batiks qui sont les étoffes locales mais aussi les masques superbes dans le secteur d’Ambalagoda, sur la côte sud. Le Sri Lanka, c’est aussi le pays des pierres précieuses notamment le saphir. 

On peut visiter des petites mines vers Ratnapura au centre, je l’ai fait ! Mais également se rendre au marché des gemmes visiter des ateliers de taille ou pourquoi pas acheter. Mais encore une fois, il est indispensable de se faire accompagner sur place pour éviter tout escroquerie. 

 

Comment bien organiser son voyage au Sri Lanka ?

Est-ce que tu peux nous expliquer maintenant comment tu conseilles de découvrir le Sri Lanka ? 

(8:46 – 10:16) 

Ce n’est vraiment pas un pays où tu vas te risquer à planifier un auto-tour. Même si les réseaux routiers s’est bien amélioré ces dernières années, on n’est jamais à l’abri des petits incidents mécaniques de la rencontre avec un éléphant ou d’une route coupée suite à un éboulement. Prévoir simplement un séjour balnéaire ce qui est possible parce que les infrastructures hôtelières ont bien évolué et on trouve dorénavant toutes les catégories d’hébergement c’est vraiment dommage quand le pays est riche comme je viens d’essayer de te le montrer. 

L’idéal c’est de prévoir un circuit avec un guide chauffeur local où l’on trouve des francophones et c’est l’assurance d’accéder à des endroits parfois peu connus en toute sécurité. Inclure un petit séjour chez l’habitant c’est le sésame pour avoir accès à la culture locale et vivre la fameuse gentillesse des Sri Lankais. Durant le Covid, j’ai eu l’opportunité d’aider un jeune guide Sri Lankais qui se retrouvait sans aucune ressource pour nourrir sa famille car le pays était fermé aux touristes et bien évidemment aucune aide n’était versée par un état qui est très pauvre. 

Il y a deux ans, après le Covid je suis donc retourné au Sri Lanka et j’en ai profité pour enfin le rencontrer. Il m’a fait découvrir en tout son village, sa famille, les activités des champs, les temples aux alentours avant de m’inviter chez lui à partager un repas préparé par sa soeur. Dorénavant, j’essaye pour chaque voyage que je prépare d’inclure pour les voyageurs une journée en sa compagnie. 

C’est un bon exemple de tourisme positif et pour les voyageurs une expérience inoubliable pour qu’ils se souviennent autant que le magnifique Rocher du Lion. 

 

Les hébergements : de la cabane dans les arbres au boutique hôtel

Et pour les hébergements ? 

(10:19 – 10:50) 

Concernant les hébergements, on trouve maintenant une grande variété et on peut adapter le

budget en fonction. Fini les grands hôtels impersonnels qui parsemaient la côte sud, dorénavant on trouve des écolodges, des cabanes dans les arbres, des safari camps, des guesthouses, des boutiques hôtels parfois luxueux mais il est important de faire appel à des professionnels qui proposeront uniquement les hébergements qu’ils connaissent et testent régulièrement. D’avantage au Sri Lanka qu’ailleurs si on se fie uniquement aux avis sur TripAdvisor ou autre, c’est très risqué tant les prestations et la qualité peuvent évoluer rapidement. 

 

Infos pratiques (vol, décalage horaire, saison, durée, budget)

C’est à combien d’heures de vol de la France ? 

(10:55 – 11:09) 

Pour un vol direct Paris-Colombo environ 11 heures avec Sri Lankan Airlines mais il existe de nombreuses autres possibilités en utilisant par exemple les compagnies du Golfe avec des escales courtes à Doha, Dubaï ou Abu Dhabi pour une durée totale d’environ 15 heures. 

 

Et il y a un décalage horaire ? 

(11:13 – 11:26) 

Entre 3h30 et 4h30 parce qu’il n’y a pas d’heure d’hiver et les 30 minutes c’est en fait dû à l’alignement sur l’heure de l’Inde voisine qui a choisi pour des raisons pratiques et politiques ce décalage optimal permettant de couvrir l’ensemble de son territoire. 

 

Quelle est la meilleure saison pour partir au Sri Lanka ? 

(11:29 – 12:00) 

Il n’y a pas de mauvaise saison pour voyager au Sri Lanka, simplement en fonction de la période choisie il faudra par exemple adapter le secteur si l’on souhaite inclure une partie balnéaire. L’hiver, on privilégiera les côtes sud et ouest et à l’inverse l’été la côte est, car la mer est agitée au sud à cause de la mousson. On est en climat tropical la température oscille en moyenne entre 25 et 30 degrés, la température de la mer est d’environ 28 degrés dans les montagnes du centre où on visite les plantations de thé les températures sont plus fraîches de 10 à 20 degrés et c’est un vrai plaisir de s’y promener. 

 

Combien de temps faut-il consacrer à ce voyage ? 

(12:03 – 12:36)

Au moins deux semaines c’est le minimum pour explorer les principaux sites du triangle culturel Sigiriya, Polonnaruwa les plages du sud ou de l’est selon la saison ainsi que les montagnes du centre avec les plantations de thé tout en incluant un safari dans un des parcs. Même si l’île n’est pas très grande elle fait 400 km du nord au sud et 200 d’est en ouest on s’y déplace lentement si on prend le train. Découvrir le nord à majorité tamoul une région complètement différente récemment ouverte aux voyageurs depuis la fin de la guerre civile nécessitera de prolonger le voyage ou d’en prévoir un second. 

 

Il y a un budget à prévoir ? 

(12:37 – 13:33) 

Un minimum de 3000 euros par personne pour un voyage de deux semaines en haute saison en incluant le vol international un circuit avec guide chauffeur et des hébergements variés de qualité. En voyageant en saison on bénéficiera de tarifs significativement inférieurs à la fois pour les vols et les hébergements tout en évitant l’afflux de voyageurs dans les sites culturels majeurs et les secteurs urbains. Et sur place ça coûte combien ? 

Le Sri Lanka est une destination bon marché notamment parce que le coût de la vie est très bas. Le salaire moyen est environ 200 euros par mois. Les repas, les transports locaux sont peu coûteux. 

Une exception, les tarifs des entrées sur les sites pour les non-sri-lankais. Par exemple pour monter au Rocher du Lion à Sigiriya c’est 30 dollars par personne. En outre, il ne faut pas hésiter à négocier notamment parce que certains commerçants gonflent les tarifs pour les touristes car ils comptent sur leur méconnaissance des tarifs locaux. 

 

Santé et sécurité : ce qu’il faut savoir

Et côté santé et sécurité ? 

(13:37 – 13:58) 

Il n’y a plus de paludisme au Sri Lanka alors qu’il existait encore lors de mon premier voyage. C’est un atout de plus pour les voyages notamment en famille. Sinon le Sri Lanka, ce n’est pas un pays dangereux. 

Même durant la crise politique en 2022, les voyageurs et touristes ont continué à bénéficier de l’hospitalité des Sri Lankais même si c’était compliqué par exemple de trouver de l’essence pour les véhicules. 

 

Voyager au Sri Lanka de façon responsable

Quelles sont les actions que tu proposes à l’occasion d’un voyage au Sri Lanka ? 

(14:05 – 14:55) 

Il y a malheureusement de nombreuses occasions de voyager de manière non responsable au Sri Lanka. Je citerai pêle-mêle les balades à dos d’éléphants, les pseudo-orphelinats aussi pour les éléphants, les excursions en bateau qui pourchassent les dauphins et baleines, mais aussi l’achat de souvenirs fabriqué de manière non éthique qui ne profite pas du tout aux populations locales, les voyages express qui se contentent de visiter les sites les plus connus en 

un minimum de temps, et les pseudo-guides qui vous mènent systématiquement vers des commerçants et attractions où ils toucheront des commissions. Alors afin de limiter ces risques, ma recommandation principale c’est d’utiliser des acteurs engagés, conscients de ces pièges et risques tout au long de la chaîne, depuis l’agence de voyage en France jusqu’au guide chauffeur et hébergement, en passant par le choix des partenaires sur place au Sri Lanka. 

Les actions concrètes, elles en découleront plus naturellement. 

 

Le son du Sri Lanka : danses du feu et train dans les plantations

Alors enfin, comme le podcast s’appelle Le son du voyage, est-ce qu’il y a un son qui est resté dans tes oreilles ? 

(15:00 – 15:44) 

Alors je vais t’en proposer deux. D’abord celui de la musique qui accompagne les danses traditionnelles comme par exemple la danse du feu qui est surtout pratiquée à Kandy. Les danseurs marchent ou dansent sur des braises incandescentes. 

C’est une pratique censée démontrer leur endurance et maîtrise spirituelle. C’est assez spectaculaire. Et puis dans un autre style, le bruit du train lorsqu’ils traversent les plantations de thé dans la montagne Sri-Lankaise. 

Le cliquetis régulier des roues sur les rails, les coups de sifflet perçants qui se mêlent au fond ambiant des plantations avec le chant des oiseaux, le bourdonnement des insectes. Une ambiance vraiment unique. 

 

Merci Eric d’avoir partagé avec nous tes souvenirs et tes meilleurs conseils pour découvrir le Sri Lanka. Si son récit vous a inspiré et que vous avez envie de partir en voyage au Sri Lanka vous pouvez contacter Eric qui crée tous les jours des voyages sur mesure. Envoyez lui un email ou un message sur Instagram Si vous aimez notre podcast donnez 5 étoiles et abonnez-vous. 

Nous vous disons à bientôt pour d’autres expériences de voyage.